改革开放30多年来，中国发生了急剧的社会变革，无论是城市还是农村，收获改革成果的氛围弥漫在整个国家，但在回顾30多年改革开放伟大成就的时候，不可回避地要面对一个庞大的群体——农民工的出现与流动。从僵化的计划经济到市场经济的转变过程中，富余的农村劳动力冲破了城乡二元格局的束缚，如“潮水般”地涌入城市，加入城市化的大军中，目前的流动人口大约有1.47亿。国家统计局公布的2005年全国1%人口抽样调查数据显示，我国流动人口为14735万人。在对这一群体的众多研究中，杰华博士的《都市里的农家女：性别、流动与社会变迁》和潘毅博士的《中国女工——新兴打工阶级的呼唤》都聚焦于女性流动人口——“打工妹”的研究，正如杰华所说，她写作此书的“首要目的是理解流动农村女性的经验，唤起人们对她们的经验的关注；其次是对这些经验被推论性和叙述性地构造和表现的过程进行拆解”（杰华，2006：26）。《中国女工》一书关注的主要问题是（潘毅，2008：10）：在中国追求现代性和全球化的变革时期，个体的社会地位与阶级地位发生了怎样的变化？国家社会主义与资本主义关系的混合到底对个体提出了怎样的要求？将会出现怎样的新主体、新身份认同，以及新的权力—抗争关系？她们都通过人类学的田野研究，通过“他者”的眼光，用学术语言去描述那群走出家园到繁华都市谋生的底层“打工妹”的喜怒哀乐，并生动而又深刻地展现了这一群体的生存境况。