中国是世界上人口最多的发展中国家。中国政府始终把消除贫困、实现全民族的共同富裕作为自己的奋斗目标。社会主义制度的建立，为从根本上消除贫困创造了条件。改革开放政策带来了国民经济的高速增长。1978年以来，中国在保持国民经济持续高速增长的同时，在提高人民的生活水平、减缓和消除贫困方面，也取得了举世瞩目的成就。按中国官方确定的国家贫困线统计，到2003年，农村贫困人口从1978年的2.5亿人减少到2900万人，贫困发生率从30%下降到3.1%（国务院扶贫办，2004）。根据世界银行规定的国际贫困线（即每人每天支出不足1美元）计算，中国贫困人口数从1981年的4.9亿人下降到2002年的8800万人（胡鞍钢，2004）。无论采取哪个标准，中国贫困人口数量都在急剧减少，贫困人口比例明显下降。