在以往对村民自治进行研究的过程中，学界大多从第三者的立场上来研究民主选举、乡村治理、村两委关系等问题，有的人也从村民的角度来进行分析，但较少有从村干部的角度来进行探讨的。其实，对村干部群体的研究非常重要，他们是乡村治理的直接实施者，不仅在推进村民自治过程中起重要作用，而且其角色的特殊性更需要引起特别注意。村“干部”虽然称为干部，实际上并非国家干部，当然也不是普通的村民，他们有着相对自主的“权力空间”，是乡村中的能人，有着比一般村民强得多的经济势力（据我们掌握的资料，很多村干部是村中的富裕户，在经济上具有明显的地位优势），虽不拿国家工资，但有比较固定的补贴。特别是在城郊村，村干部们的身份、地位日益提高（有的城郊村的书记、主任，可以令一些地方官员肃然起敬，甚至是唯唯诺诺。我们在调查时有着亲身的感受），已经成为乡村中最不可忽视的群体。