社会支持的概念首先出现在20世纪70年代的社会病原学中。广义而言，社会支持既涉及家庭内外的供养与维系，也涉及各种正式与非正式的支援与帮助，是各种社会形态对社会脆弱群体提供的各种帮助和支援。 郑杭生：《转型中的中国社会与中国社会的转型》，首都师范大学出版社，1996。狭义的社会支持的内涵由三个核心构成，第一，社会支持以社会网络为载体 贺寨平：《国外社会支持网研究综述》，《国外社会科学》2001年第5期。，通过社会支持网络的帮助解决人们生活中的问题和危机；第二，社会支持通过人与人之间的互动来具体实现 马特·G.M.范德普尔：《个人支持网概述》，《国外社会学》1994年第4期。，家庭成员、朋友、同事、亲属、邻居等人际关系为个体的社会支持提供不同的帮助功能；第三，社会支持的内容包括有形和无形的各种物质和精神支持。 施建锋、马剑虹：《社会支持研究有关问题探讨》，《人类工效学》2003年第1期。留守妇女的社会支持网络方面，家庭成员、亲戚、邻里等传统意义上的社会支持关系，仍主导着社会支持体系，而具现代性的朋友关系则次之，母系血缘关系在农村留守家庭生活的各个方面正在日益加强。 范丽娟、程一：《留守女：现代农村社区的一个新群体》，《合肥学院学报（社会科学版）》2005年第5期。