一个家庭的生命周期由家庭成员的发展周期构成，其中，作为妻子和母亲两种角色的女性成员与家庭整体的生命周期联系最为紧密。 参见张文霞、朱冬亮《家庭社会工作》，社会科学文献出版社，2005，第99页。本研究将留守妇女群体划分为6个年龄段，样本比例分别为：25岁及以下占6.5%，26人；26岁～30岁占6.5%，26人；31岁～35岁占22.5%，90人；36岁～40岁占34.8%，139人；41岁～45岁占20.0%，80人；46岁及以上占9.8%，39人。研究尝试以一种年龄段敏感的视角分析不同生命阶段的留守妇女受丈夫外出务工影响的异同。