进入21世纪，心理咨询与治疗领域面临着研究方面的巨大挑战，有大量的问题需要以一种整体观点去研究，诸如丧亲、青少年怀孕、酒精药物滥用、犯罪、暴力、失业、逃学、儿童虐待等现代社会棘手的问题适合采用强调整体性和背景因素的研究方法进行研究。心理咨询与治疗研究受到实证主义方法论的影响，比较注重量化研究。由于研究方法的限制，心理咨询与治疗的研究者不能够专心去发现和发展更好的理论、技术、关系和过程，不利于描述心理咨询与治疗过程、揭示心理咨询与治疗有效性的机制，无法真实地探索人类经验的复杂性和深刻性。研究者迫切需要引入更加科学、有效、多元的研究方法，对与实践密切相关的主题进行更广泛的研究。根据对美国咨询心理学杂志的调查，有研究者预测未来十年研究方法的多元化及多种质性研究方法的应用将是心理咨询与治疗研究的主要趋势。许多研究者认为在心理咨询与治疗研究中采用更贴近实践经验的质性研究方法能够架起实践与研究之间的桥梁。质性研究方法不仅给心理咨询与治疗者提供了理论的视角和思考问题的范式，而且还提供了具体可操作的方法。质性研究者重视自然研究，强调采用具有开放性的深度访谈、自然观察等收集资料的方法，而这些也是心理咨询与治疗者需要经常采用的方法。另外，关于解决心理咨询与治疗者如何进入工作现场，如何与来访者建立良好的关系，如何对来访者的各种复杂的资料进行记录、分析、整理，如何处理与来访者之间的伦理关系，如何整理个案报告等问题的方法，质性研究的理念、过程都提供了切实可行的答案。