自17世纪法国大革命创立民族国家（nation-state）模式，民族主义意识形态在数百年间席卷了全球，人类社会的国家格局随着古代传统帝国和近代殖民帝国的相继解体，进入到了民族国家时代。所谓民族国家，就是现代意义的国家形态，具有主权独立、领土完整的特点，国民从效忠皇帝的历史“臣民”转变为忠于国家的现代公民。传统的民族主义理念，强调了国民成分的单一性，追求语言与地域统一的原则，即所谓“一个民族，一个国家”（one nation，one state）。但是，在实践中，这种原则几乎无法实现，因为绝大多数的前民族国家都已经形成了多民族（nation/nationality/ethnos/ethnic group）、“民族”这种共同体现象由来已久，历经流变，在当今时代主要表现为四种类型：一是建构性的国家民族（nation），二是原生性的民族（ethnos/nationality），三是原住民（indigenous people/aborigine），四是离散型（diaspora）、移民性的族裔群体（ethnic group）。无论哪一种类型，都依托于国家、生存于社会并产生着相互之间的联系。这些共同体承载着不同的历史记忆，且具有聚居地、语言、文化、信仰、习俗等方面的特性，相互之间的人文差异构成了产生民族问题的自然因素；同时，由于这些共同体在经济生活方面的社会基础、发展程度不同，相互之间的发展差距构成了产生民族问题的社会因素。多语言、多宗教的历史基础或现实状态。因此，构建统一的国家民族（state nation）也就成为所有民族国家的现实任务。