1978年开始的中国经济改革导致了中国社会的剧烈变迁，而由此引发的两个重要的社会现象就是大规模的城乡移民运动和社会阶层之间的地位流动。这两种社会现象反映了中国社会结构的深刻变化，同时也导致了一些新的社会群体和社会阶层应运而生，农民工就是其中一个最重要的、数量庞大并且不断增长的社会群体。这一群体的频繁流动、不稳定的生存状态以及不确定的社会身份，不断冲击着原有的社会结构和制度安排，并促成城乡社会的剧烈变迁。与此同时，人口的城乡迁移也伴随着人们的社会地位的变化，社会分层秩序的变迁改变了原有的社会流动模式，这既为人们创造了新的上升社会流动的机会，但同时也产生了一些新的社会障碍，使一部分人被排斥于地位上升渠道之外。