人际关系初级化是笔者在库利所提概念的基础上提出的一个概念，其基本含义是指人们之间的关系向亲密化、情感化乃至亲属性变动的过程和现象。在库利那里，初级群体是指人际关系亲密的群体，并指出家庭、邻里、儿童游戏群体是其主要形式，其中又以家庭为最。在初级群体中，人际关系是友谊而非利用关系，初级关系是作为利他主义而存在的，在这种初级关系中人们寻得了安全与发展。参阅刘易斯·科塞《社会学思想名家》，石人译，北京：中国社会科学出版社，1990，第339页。基于库利的界定，后来的社会学家一般认为初级关系是关系亲密的社会关系，如亲属关系、朋友关系等，与之相对应的次级关系则指非亲密的工作性关系，如同事关系等。在本文中，人际关系初级化是指原本属于次级的关系向初级关系变化的现象。这里不仅是指原来的次级关系在名分上变为初级关系，如通过结亲使一般关系变为亲戚关系，通过结拜而成生死之交，而且是指在名分不变的情况下，一般人际关系变得相当亲密的现象，即拟亲属化过程，比如一般工作关系因某些原因而变为朋党关系。在这两种情况下，特别是后者，情感因素加入进来，原来的事本主义也受到挑战，人际关系的性质向初级关系的方向变动，人际关系变得初级化了。人际关系初级化的机制和表现形式是多样化的，典型的有联姻、结拜、认干亲、拉裙带关系、拉帮结派、呼朋引类等。