社会工作的主要服务对象是社会弱势群体。本文把转型期的底层贫弱群体的接受帮助行为作为研究对象基于如下考虑：第一，在我国向市场经济体制转轨的过程中，由于社会结构和制度变迁的原因，一些群体不幸成为弱势群体。对弱势群体的救助不但成为学术界讨论的热门话题，而且弱势群体概念也获得了政治话语的合法性。这本身就说明了当前我国弱势群体问题的严重性和对其实施救助及帮助的迫切性与必要性。第二，转型期的弱势群体所遇困难有其特殊性，对他们实施救助也是当前我国社会救助的重要任务，而对这一问题及其解决方式的理解有助于对社会工作更加全面和深刻的认识。第三，对研究对象给出具体的界定，而不是泛论弱势群体，有利于较为准确地分析和展开论述。在本文中，转型期社会结构中的底层贫弱群体既包括因社会转型造成的弱势群体，也包括其他贫弱群体。这些群体的现实的生活状态与社会转型和市场化改革有着或强或弱的联系。