通过对于四项重要制度——养老、失业、医疗、社会救助的反思性研究，课题组认为中国社会保障的问题主要出在制度设计而非实际操作上。单项制度设计中的问题，是由整体思路上的偏差造成的。将社会保障制度视为“市场经济体制的重要组成部分”是陷入了经济主义，将“效率优先，兼顾公平”作为社会保障的基本原则是混淆了社会的长周期与阶段论的不同。课题组将社会保障作为一个独立社会的基本体制进行总体研究，提出建立基础—整合的社会保障体系的特征与方案构想。“基础”表明出发点，“整合”表达系统的多元化和综合性。该设计从保障基本民生出发，构筑既包括资金保障，又含有实物和服务保障的大系统。在养老保障中提出基础养老金、职业退休金和个人养老金三层级并存。在就业保障制度中倡导雇主赔偿制加就业服务制度，在最低生活保障制度中提出应根据救助对象的家庭特征或本人特征设计体现特征的有差别的救助金标准，在全民健康服务制度中提出应将建立基本的社区健康及预防体系作为基础。