一般来说，社会贫困是社会保障和社会福利的共同研究对象，但是两者截取的侧面和功能有所不同，社会保障注重来自经济方面的贫困，社会福利注重来自生活方面的贫困。社会保障通过社会保险来解决人们面临的生存权问题，社会福利则是通过提供社会福利服务和社会救助解决面临的生活权的问题。两者是社会安全稳定机制中的两个相互平行又相互制约的体系。在研究方法上，社会保障是从宏观的社会问题入手，社会福利则是从社会问题具体化了的生活问题，也就是从微观入手。由于存在着这样的既相互补充，又相互区分的关系，所以，两者在研究对象上各有自己特定的范围。