在世界经济正朝着全球化方向发展的今天，小语言和大批的特小语言的使用人口越来越少，其使用范围及使用程度正在迅速衰减，语言流失乃至语言消失的现象已经日益凸显，语言流失和消失的速度正在日益加快。面对世界范围内的这种语言衰退势头，许多语言学家特别是社会语言学家都在认真思索，能否延缓那些特小语言的流失速度？能否保持这些语言的使用规模？能否改变或放慢它们的消亡进程？正像“水土流失和水土保持”是自然地理学中的一对重要范畴那样，“语言流失和语言保持”已经成为社会语言学研究中的一对重要概念。