人口老龄化、高龄化，一方面源于医疗水平和生活质量的提高，人口预期寿命普遍延长；另一方面，由于大多数国家的生育率呈下降趋势，婴儿出生率低于死亡率，导致全球人口结构趋于老化。老龄化与高龄化加重了社会负担，也使各国的养老保险系统面临困境，老有所养已成为各国极为关注的现实问题。人口老龄化与高龄化，使世界各国养老保险均面临着财务危机，不得不建立多支柱的养老保险体系，以规避养老保险危机。
中国已经进入老龄社会，老龄化速度快，老年人口规模大，21世纪30年代人口老龄化将达到高峰。21世纪前20年，是中国养老保险事业发展的关键时期。世界银行《21世纪老年人收入支援：关于养老金及其改革的国际观察》的报告为帮助各国解决养老金问题提供了一个共同框架，建议实现养老金体系多样化，既融合维持最低生活标准的公共部分，又包含私人管理和私人筹资的部分，同时强调养老金改革与促进经济成长和发展的内在联系。报告称，面临当今人口和经济上的重大变化，以前设计的大多数公共养老金方案今后将无法达到目前的福利水准。因此，如果要维持现有体系，就必须削减卫生保健和教育方面的公共支出，或大幅削减下一代老年人的养老金。世界银行认为：多重支柱的设计方案是养老金改革的最佳方案，因为这一方案更具灵活性，能更好地解决不同养老金体制面对的不同风险。应对老龄化与高龄化的挑战，有必要加速建立多支柱的养老保险体系。中国《劳动和社会保障事业发展第十一个五年规划纲要草案》透露，到2010年，中国将初步形成基本养老保险、企业年金和个人储蓄养老保险相结合的多层次养老保险体系。