就目前学者的研究来看，专门针对贫困地区老年人健康状况的研究很少，大多学者将老年人作为一个整体进行健康状况方面的研究。在贫困老年人方面，牛建华等（2008）针对国家级贫困县老年人护理需求的调查发现，贫困地区老年人文化水平较低导致健康知识匮乏，同时经济状况差也使老年人缺乏健康检查，影响了疾病的发现和治疗。在留守老年人方面，苏锦英和王子伟（2009）研究发现，贫困地区留守老年人承担照顾孙子女、从事农业生产、料理家务等诸多劳动，并且留守老年人在生活中缺乏照料，其疲劳程度要高于非留守老年人，健康状况也更差。在农村留守老年人中，生活不能自理的老年人更加贫困，只有依靠政府救助、乡邻接济艰难度日，特别是患有各种疾病的老年人，由于农村医疗条件差、医药费用高，又缺乏亲人照料，“小病扛，大病挨”成为多数留守老年人的选择（曹国选，2009）。
从老年人健康状况的影响因素看，农村老年人收入主要来源于农业和子女供养，经济条件差是老年人面临的最大问题，也是导致老年人健康状况差的一个关键原因，年龄的增长让老年人的身体健康变差，面临疾病时难以支付医药费用，一旦生病会加剧其贫困程度（李津等，2004）。唐莹等（2009）认为农村老年人体力劳动多、受教育少、经济来源有限、医疗保障少、健康意识缺乏，这些因素都对老年人健康状况产生负面影响。总体而言，农村贫困家庭老年人属于弱势群体，与非贫困老年人有明显差别，看病就医的花费对这部分老年人来说是一种经济风险，给其个人生活和家庭都带来很大的不利影响（徐成，2007）。