现代人的社会生活实践为家庭这一概念注入了更为广泛的内涵。狭义或传统意义上的家庭，是指由血缘和婚姻所构成的团体。这一意义上的家庭包括夫妻、父母和子女。而广义或现代意义上的家庭，是指生活在同一家（户）的一个团体或个体，包括同居伴侣、同性恋伴侣、单亲家庭和单身家庭。在这一意义上讲，没有婚姻或血缘关系也可称为家庭。广义内涵的家庭在20世纪中叶以后的欧美一些发达国家发展迅速。例如美国，按照美国人口调查局1993年的统计，25～29岁未婚男性的比例占48%，女性占33%；有1/4的未婚女性成为母亲，25%的儿童出生在非婚家庭；有28%儿童生活在单亲母亲家庭，有1600多万儿童生活在单亲家庭（夏吟兰，1999）。美国每四个家庭就有一个单身者的家庭，加拿大每五个家庭就有一个单身者家庭。1995年同性恋者在美国占总人口的10%～20%。英国人口中有约10%的人承认自己是同性恋者，而同性恋者在人口中所占的实际比例可能还比这个数字高（李银河，1999年）。