在包罗万象的现代化理论研究中，将一个社会的现代化过程视为社会结构变迁的过程，是社会学独具特色的研究角度和分析框架10509891。社会阶层结构的分化、聚类和递嬗也是当代中国社会学研究的重要主题之一。学者们对社会阶层结构的兴趣主要源于社会阶层是最主要的社会行动单位，阶级或阶层的共同行动是最主要的社会行动（Erikson & Goldthorpe，1992；Wright，1997）。他们构成了社会矛盾和社会冲突的基础。社会学研究者期望能够在原有社会制度转型的背景下，不仅对这些社会向市场经济体制的转型有所认识，而且期望能够对社会分层结构的变迁规律提供新的知识，并通过对社会阶层结构的分析寻求培育合理的社会阶层结构的现实路径。
我国农村社会正处于从传统到现代的转型过程中，改革开放以来，我国农村社会阶层结构发生了重大变化。从社会分层结构这个侧面有利于把握转型过程中存在的问题以及重新确立农村社会现代化的目标和方向。村落社会阶层结构的嬗变是广大农村在现代化变迁过程中的一个历史截面。对它静态的分析不仅是一种历史记录，也能为农村社会变迁指明方向，特别是对推进农村经济社会发展、切实解决“三农”问题、建设社会主义新农村有直接的现实意义。