人类社会的发育演进，从大的方面来说，大致可区分为两种形态：古典社会和现代社会。本文探讨的中心问题是有关现代社会的政治构建的思想史背景。关于现代社会，就涉及一个时下学术界无法摆脱的观念：现代性。关于现代性，我在《何种政治，谁之现代性？》一书中曾有过专门探讨。从某种意义上来说，现代性是与现代政治的完成时，或者说，与现代政治的终结关联甚为密切的一个观念。所以，用现代性来审视当今全球化时代依然占据主导地位的现代社会或现代政治时，我们就面临着一个困境：现代社会与现代政治是否将要终结？所谓的后现代是否已经来临，其面向究竟又是什么？