笔者曾提出当前中国社会有四个利益群体，其中，处在最下面的一个群体是底层群体。本章则专门研究一下这个底层群体，特别是底层群体中的高素质者、活动能力强者。本章认为，中国城市中二元劳动力市场的隔绝，形成了一个以城市农民工为主体的次属劳动力市场。一般说来，次属劳动力市场是由较低素质的劳动力群体构成的，但是，中国城市次属劳动力市场中的农民工，有一部分人是素质较高的群体，也可以说是农村社区中的精英。这样，就产生了一个问题，素质较高的精英群体长期被排斥在社会底层的位置上，此种制度安排会引发下层精英的不满。因此，本章建议开辟流动渠道，使农民工中的高素质者有流入上层的机会。
意大利社会学家莫斯卡（Gaetano Mosca）主张构建社会的开放体系，建立社会下层向上流动的渠道，他认为：“对于下层阶级来说，生活的逼迫、无休止地为果腹而奔波和文化知识的贫乏，使他们保持着人类自强不息的原始本能和不断更新的活力。”10510352另一位意大利社会学家帕累托（Vilfredo Pareto）则提出：如果统治者精英不设法去吸收平民阶层中的卓越人才，如果精英的流通被阻塞，那么，就会出现国家和社会的失衡，就会使社会秩序混乱。10510353这就是所谓“精英循环”的理论模式，本章大体上是在此种理论模式下思考问题的。本章所研究的对象是一种特殊意义上的精英，即相对于未流出的农村人口而言，流入到城市中的农民工是一个素质较高的群体。