安东尼·吉登斯曾说:“‘社会’是社会学话语中一个普遍未经检验的名词。”毫不讳言地说,“社会”这一概念是社会学中最经常被人使用,但又是一个最不容易界定清楚的“默会”式概念。社会学研究的问题理所当然应该落在“社会”这一域中,但是何为“社会”,社会在哪里,社会是人的聚合还是文化的载体,社会和文化到底是什么关系,这些都是社会学要面对的理论问题。要解决和面对这些社会学理论问题首先要在理论上对“社会”进行梳理和澄清。在社会学理论中“社会”不仅是一个概念,其背后隐含着的是大量的社会事实、事件,包含意义之人的行动,其内部和外部的结构和制度安排以及围绕它展开的用以剖析社会的理论框架、视角和方法。