西方国家思想理论界一直关注社区在社会保障中的作用和影响的研究，20世纪80年代以后，随着社会保障制度改革的开始，这一问题受到更加广泛的关注。“第三条道路”理论的著名代表人物吉登斯认为，培育一个积极的公民社会是第三条道路政治的一个基本组成部分，国家和公民社会应当开展合作。社区是当代西方新型政治的根本所在，新的社会条件使得“以社区为重点”不仅成为可能，而且变得十分必要，社区不仅意味着重新找回已经失去的地方团结形式，它还是一种促进街道、城镇及更大区域的社会和物质复苏的可行办法。吉登斯举例指出，在美国、英国以及世界上其他地区进行的研究表明，至少在某些地区，公民社会正在迅速兴起，“关键在于要采取既有利于当地社区、又有利于整个社会的方案来利用它们，从而使它们服务于更加普遍的社会利益”。吉登斯：《第三条道路》，北京大学出版社，2000，第83～84页。