婚姻礼仪的传统模式是“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六道程序。“六礼”是“先民进行自然崇拜、祖宗崇拜和天神崇拜的一种祈神赐福的宗教规范，后来随着国家的建立，它才逐步演变成为具有一定法律意义的规范人们行为的社会规范”11549113。婚姻缔结的这六个环节，“主要用于贵族士大夫，一般庶民通常可以简化或合并，但每个环节，都需要男方馈赠一定的礼物，所以在这一烦琐的程序下，掩盖着买卖包办婚姻的实质”11549114。随着时代的发展，尤其到了当代，“六礼”程序逐渐简化，如果有媒人介绍，程序基本是“相亲”“订婚”“结婚”，如果是自由恋爱，可能只需经过订婚与结婚两关，如果当事人双方家很远，程序可能简化为仅仅举行婚礼。虽然程序逐渐简化，但举行婚礼办酒席一般不会省去。国家规定只要到婚姻登记机关办理登记手续即为合法夫妻，但现实生活中只有完成婚姻礼仪的各道程序才能取得社会认可。婚姻礼仪对当事人及其家庭都具有重要的社会意义，例如芬兰人类学家韦斯特·马克说：“从普遍的意义来说，婚姻礼仪的社会目的在于使男女结合具有一种公开性。”11549115费孝通说：“一种礼仪程序被普遍接受以后，人们就不得不付出这笔开销，否则就不能通过人生的关口。”11549116社会学家潘允康也曾指出：从当事人角度说，这（婚礼）是使自己的行为得到社会承认的又一种方式，婚礼的举行是向社会宣告婚姻正式成立，把个人行为交给社会，而且得到社会的监督和承认。11549117吉国秀则强调了其建立姻亲关系和构建社会网络的功能。11549118可见，已有的研究主要强调婚礼的社会功能，而本章研究的角度是“婚姻礼仪有没有成为婚姻当事人的私事”，关注的是婚姻当事人的自主度。由此引发需要解决的问题：改革开放后，在国家干预逐渐淡出私人领域，个人自由、自主意识逐渐增强的背景下，当事人在婚姻礼仪中获得了多大程度的自由和自主？哪些因素在推动和制约着个人的自由和自主？这是以往研究没有涉及的内容，本章通过对婚约、婚姻支付、婚礼形式和结婚消费的分析解决以上问题。