中国的家族是父系的，亲属关系只从父亲方面来计算，母亲方面的亲属是被忽略的，她的亲属我们称之为外亲，以别于本宗故《尔雅·释亲》于父宗曰宗族，而异性亲曰母党，曰妻党。。他们和我们的关系极疏薄，仅推及一世，从母亲上溯至她的父母，旁推至她的兄弟姐妹，下推及她的兄弟之子及姊妹之子，外祖父母、舅父、姨母、舅表及姨表兄弟是我们的边际亲属，过此即无服。母之祖父母、堂兄弟姊妹唐玄宗以堂姨舅古今未制服，思敦睦九族，引而亲之，始制堂姨舅袒免（《唐会要》三七《服纪》上），然止是一代之制。以及侄孙与我们无亲属关系，外亲亲属的范围是异常狭窄的。同时，服制极轻，指示亲属关系疏薄。外祖父母血亲关系等同于祖父母，但服不过小功，等于伯叔祖父母。舅姨的血亲关系同于伯叔及姑，但服同于堂伯叔父母及堂姑，只小功。母舅之子及两姨之子则关系更疏，仅服缌麻《仪礼·丧服》。参看《元典章》三○，《礼部》三，《丧礼》，“外族服图”；《明会典》一○二，《礼部》六十，《丧礼》七，《丧服》，“外亲服图”；《请律例》二，《丧服图》，“外亲服图”。，同于族兄弟姊妹。据《仪礼》：“外亲之服皆缌麻也”《仪礼·丧服》。，外祖父母以尊、姨母以名才加至小功《仪礼·丧服》，开元二十三年，太宗敕文服纪之制有所未通，令礼官学士详议具奏。太常卿韦韬奏请外祖加至大功九月。太子宾客崔沔议曰：“正家之道，不可以二，总一定议，理归本宗，父以崇尊，母以厌降，岂忘爱敬？宜有伦序，是以有齐衰，外服皆缌麻，尊名所加，不过一等，此先王不易之道也。”职方郎中韦述议曰：“圣人究天道而厚于祖祢，系姓族而亲其子孙，近则别于贤愚，远则异于禽兽，由此言之，母党比于本族，不可同贯明矣。且家无二尊，丧无二斩，人之所奉，不可二也。……今若外祖及舅更加一等，堂舅及姨列于服纪之内，则中外之制，相去几何？废礼徇情，所务者末。……其堂舅姨出于外曾祖，若为之制服，即外曾祖父母，及外伯叔祖父母，亦宜制服矣。外祖加至大功九月，则外曾祖合至小功，外高祖合至缌麻。若举此而舍彼，事则不均，弃亲录疏，理则不顺，推而广之，是与族无异矣。”礼部员外郎杨仲昌亦以“窃恐外内夺序，亲疏夺伦”为言。户部郎中杨伯成，左监门录事刘轶并同是议，皆谓不可。韦议遂寝。（《唐会要·服纪》上）。舅本缌麻，唐太宗以舅与姨亲疏相似而服纪有殊，理为未得，始进为小功《唐会要·服纪》上。。