中国不仅是世界上人口最多的国家，也是老年人口最多的国家。仅仅用了20年左右时间，中国在20世纪末就完成了从成年型社会向老年型社会的过渡。这种人口老化速度在世界人口发展史上是少见的。诚如第一章所述，人口老龄化通过人口结构的变化对现存社会制度、人们的生活方式及价值观造成很大的冲击，甚至导致整个社会的大重组。很多预测表明，中国将在21世纪经历人口严重老龄化及新生人口剧减的过程，而且将可能成为世界上老龄化最快的国家之一。对此，中国也首次发布关于人口老龄化的报告——《中国人口老龄化发展趋势预测研究报告》（2006，下文简称《报告》），称中国将面临人口老龄化和人口总量过多的双重压力。同时，《报告》多次强调25年的战略准备期，从政策、制度、思想、物质等方面作全面的准备，以应对人口老龄化挑战。究竟中国如何进入人口老龄化阶段，老年人口的现状如何，中国人口老龄化有什么特点，它将如何发展等，这些都成为社会普遍关注的热点，下文将尝试对此作深入的阐述。