随着人口预期寿命的提高和医疗技术的发展，老年人群体中年龄跨度、身体健康状况差异都较大，而且这些差异与其生活境况关联甚大。笔者分年龄和健康状况进行了归纳：从年龄来看，低龄老人注重发挥余热、中龄老人主导自己生活的愿望强烈、高龄老人的照料需求明显；从自理能力的差异方面来看，自理能力差的老年人难以主导自己的生活、生活中的负面情绪更明显，而自理能力强的老年人明显更能掌控自己的生活，而且情绪更为稳定和积极。上海城市社区老年人正在经历的个体化是这样一种现象：在社会经济和制度发展过程中，家庭越来越小型化、个体与家庭的关系被劳动市场所重构、针对个体的制度保障逐渐发展起来，老年人个体生活自主的意愿和能力（主要是经济保障）增强、对自我的关注逐渐增长，但是仍然重视家庭观念及代际互惠。