伴随着我国经济的高速增长，全国各地环境恶化问题不断发生，不少地区环境恶化不仅没有得到有效地扼制，反而愈加严重，环境污染和生态破坏问题都十分突出。1999年发布的《中国环境状况公报》指出，中国面临的环境形势依然严峻。相当多的地区环境污染状况仍然没有得到改变，有的甚至还在加剧。中国的生态环境相当脆弱，水土流失、荒漠化、森林和草地功能衰退等生态问题比较突出，一些地方生态环境破坏的范围在扩大。纵观世界各国的发展历程，无论是今天的先进发达国家，还是发展中的后进国家，都经历了或正在经历着经济发展中出现的各种环境问题。依照传统的工业化发展模式，现实中的各种环境问题或许是不可避免的。中国作为最大的发展中国家，是经济发展速度最快的国家之一，实现经济发展与环境保护的良性循环，实现可持续发展，不仅对中国自身而且对全世界都有着重要和深远的意义。因此，如何充分认识我国环境问题的特征，搞清经济发展与环境保护之间的关系，是实现我国可持续发展战略的重要条件。