殖民是一个基于种族优劣观念之上的、以军事强力为依托对本国以外其他地方进行控制并获取其资源的行为和历史过程；关于殖民的思想、方略以及正当性与合法性的理论，一般称之为殖民主义。在全球化与反全球化相对峙、后殖民理论与新殖民主义相对垒的当下，西方学者开始重新检视种族、民族、民族国家以及这些概念所关联着的诸多主义与殖民的关系问题。例如最近阿里夫·德里克就有如下论述：“从根本意义上讲，所有历史皆为殖民史。……文明这个思想本身就其假设来说就是一个殖民概念。这一假设是，同文明相联的规范在消除其他规范和生活方式的过程中为转变文明的他者（即‘野蛮人’）提供了手段。”“究竟是殖民化缔造了民族国家，还是民族国家创造了殖民主义，这是一个至今仍悬而未决的问题。”40431845尤其考虑到中国自近代以来的社会与思想所受到的西方殖民主义的重要影响，在中国语境中对此类问题进行研究，亦非毫无意义。作为笔者思考近代东亚民族主义与殖民主义关系问题的一个铺垫，本文试图对西方殖民主义史中的族际观念作简要考察，以期得一明了观念，对将来的研究有所裨益。