中国经济社会转型取得了举世瞩目的成就，综合国力不断增强，城镇化进程逐步加快，人民生活水平普遍提高。作为发展和转型的代价，贫困农户、农民工（还有其他类似称谓，如农村流动人口、乡城流动人口、进城务工人员等，所指人群基本一致）、城市失业人口、城市拆迁人群等弱势和特殊群体问题日益凸显，受到学术界和政府有关部门的广泛重视。弱势和特殊群体是发达国家与发展中国家普遍存在的一种社会现象。现阶段中国社会弱势和特殊群体的构成状况复杂，问题多样，成为影响社会稳定与社会发展的重要风险因素之一。农民工群体规模庞大，涉及问题广泛且复杂，对中国未来发展影响深远，是现阶段最受关注也是最具代表性的弱势群体。对农民工在城市生存和发展问题的系统分析不但有利于更加深入地认识农民工所面临的困难及其根源，而且也可以为其他弱势群体类似问题的研究提供思路和借鉴。