本书前几章的经验研究表明跨越型社会资本对于村庄的经济发展和治理水平有着积极的影响，而与此同时紧密型社会资本则对中国农村地区的经济发展和基层治理产生了负面的影响。这样的探讨与发现都是基于宏观层面的分析，换而言之，笔者是把社会资本看做一个村庄的集体属性。但是，正如笔者在第一章所讨论的，关于社会资本的理论研究存在一个宏观与微观的二分。在分析社会资本的效应时，可以从宏观与微观两个层面入手，分别研究社会资本在这两个不同层面所发挥的作用。
从本章开始，笔者的研究开始转向微观层面，也就是要集中探讨社会资本对于村民个人的影响。在这里，社会资本不再被视为村庄的集体属性，而成为了个人属性。具体说来，在本章以及接下来的第六章中，笔者将会探讨村民个人所拥有的两种不同类型的社会资本的存量多少对于其参与农村基层民主的行为与观念会产生何种影响。笔者的预期是，跨越型社会资本和紧密型社会资本对村民民主价值观念的影响是不同的，前者有助于培育村民个人的民主价值观念以及对于农村基层民主的积极态度，而后者则不利于村民个人民主价值观念的形成，从而导致村民对于农村基层民主持一种不置可否的消极态度。