不管是古典经济学还是新古典经济学，在发展中都强调实质的经济的增长。1949年世界范围的“发展”（development）语境成立，以GDP增长为标志的经济增长论独占鳌头。经20年的发展实践，不仅未能得到预期的世界范围的南北经济格差的解消，反而使得环境、资源问题显像化。国民生产总值GNP（Gross National Product）也被指责为国民总污染（Gross National Pollution）。在20世纪70年代发展理论因环境问题、社会公正问题等被修正时，作为应用人类学的一个分支观光人类学也开始浮出水面。观光对于经济的贡献虽早在工业革命晚期就被确认，然而重视观光中社会、文化现象及其变化的观光人类学的出现，在某种程度上可以说是发展理念的修正下的结果。因此观光与发展以及开发是难以分开的。