对于汉、藏间的历史与文化关系,长期以来在学界便有许多不同的意见与争议。这不只是学术之争,也涉及一些现实的文化、国家与族群认同;此争议又不只涉及汉、藏两个民族,也涉及近代史上与西藏相关的欧、美、日等国。简单的说,一位学者如何描述藏族的历史、文化,反映着他心目中藏族的定义、范围,以及今日藏族在中国(与中华民族)中的地位。或者,相反的,学者心目中的藏族及其在中国的地位,影响他对藏族历史、文化的理解。而且,经常是非自觉的,学者自身的社会文化背景、学术背景,也影响他们对藏族历史文化与今日藏族境况的看法——建立一种历史或人类学知识,说明藏族自古以来便是中国的一部分;或建立另一种历史或人类学知识,说明藏族自古以来便为一有独立文化与政治主体性的民族。