近20年来，我国经济持续快速增长，社会结构发生了重大变化。社会中间阶层成为国内外关注的焦点。尽管对这个新兴阶层的准确界定和客观把握，在理论界和实践生活中还存在着很大的差异，王春光，李炜：《当代中国社会阶层的主观构建和客观实在》，《江苏社会科学》2002年第4期。王建平：《中产阶级：概念的界定及其边界》，《学术论坛》2005年第1期。与中产阶级概念一齐使用的还有中产阶层、中间阶级、中间阶层、中等阶层等，和目前主流媒体使用的新阶层一词也有一定交叉。这些概念的内涵和外延同质程度高，在书中将它们统一称为中产阶层并不影响本文相关主题的讨论。但这个阶层悄悄地在改变着我国的社会生态和社会生活。经济上掀起的“购房热”、“轿车热”、“旅游热”等一波波消费潮流，在教育文化上注重子女教育，诸如此类的现象无一不与这个幻术般产生的阶层有关。中产阶层激起了文化、消费的震荡，而在另一方面却通过投票、参加影响政府决策的会议、与政府官员沟通等形式来化解社会矛盾，促进了社会政治的稳定。对于社会阶层和阶级，马克思这样分析过：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活过程，不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”马克思、恩格斯：《马克思恩格斯选集》第2卷，北京：人民出版社，1972，第82页。作为一个新兴的阶层，它又有着自己的利益诉求和表达，当前的社会如何适应这个变化，促进社会的和谐发展，已经是政府和社会迫切需要解决的问题。因此，对中国中产阶层的政治态度、政治活动的调查研究，以及他们对社会政治的影响在当前的社会变革中变得更加具有迫切性，本调查基于对中产阶层的政治参与的理论梳理，对我国五大城市中产阶层进行电话问卷和实地访谈，分析现阶段我国中产阶层政治参与的特点及对国家社会的作用。