人类的出现距今约有400多万年的历史。人类出现后人口基本维持简单再生产的水平,至公元前8000年,世界人口约为800万,公元元年世界人口约为3亿。田雪原:《人口学》,浙江人民出版社,2004,第77~78页。在人类历史的长河中,农村人口长期居于绝对多数,截至上世纪末,城市人口第一次超过了农村人口,约占总人口的51%。韩明谟:《农村社会学》,北京大学出版社,2001,第130页。这主要是由于发达国家已经实现了城市化,城市人口约占总人口的80%。而在广大发展中国家,农村人口仍是人口的多数,约占总人口的57%。中国城市化水平一直比较低,建国初的1952年城镇人口占总人口的比重为12.5%,1978年改革开放时这一数据为17.9%,到1995年这一比重已达29%,现在城镇人口约占总人口的40%。中国的人口问题主要是农村人口问题,农村人口问题是农村社会学所要研究的重要问题。因为这一问题关系到农村经济发展、政治稳定、文化繁荣和社会和谐。