对于社会组织的发展，从社会需求出发的解释认为，政府失灵或市场失灵为社会组织满足某些公共物品需求提供了空间；从供给角度出发的解释认为，社会组织的发展受制于其运转所必需的志愿和慈善资源的供给情况；制度主义理论则强调制度环境对社会组织发展的影响。本文综合需求、供给和制度三种解释视角提出了关于中国转型经济中社会组织发展具有地区差异的研究假设，并利用2001～2008年省级层次的面板数据进行了检验。研究结果表明，三种理论都有一定的解释力，不过，影响社会团体、民办非企业单位和基金会三种不同类型社会组织发展的具体因素相对有所不同。中国社会组织的发展嵌入于其所处的地方社会情境，不仅反映了地区的社会需求结构和居民拥有的资源状况，还受到地区经济制度和社会保障制度变迁进程的影响。