二元社会结构理论不能完全解释中国城市化过程所出现的城市农民工问题，受户籍管理制度的限制，他们不可能在较短时间内转化为城市居民。城市农民工是转型期中国社会的特殊群体，他们既不同于农村居民，也不同于城市居民。城市农民工群体人数众多，存在时间较长，对社会影响较大，足以构成转型期中国社会的第三元。新三元的出现，将给城乡二元社会发展带来一系列的问题与挑战，不可不注意。“城市农民工构成社会第三元”的观点是由笔者导师、清华大学社会学系李强教授首先提出，笔者在攻读博士学位期间，对该观点进行过系列的整理。