由中国社会科学院社会学所、全国工商联研究室牵头并联合中央和地方部分政策研究人员、科学研究机构和高等院校的理论工作者所组成的“中国私营企业研究”课题组，已对中国私营企业和企业主持续调查近十年之久，并在1993年、1995年两度在全国范围内对私营企业进行了大规模抽样调查，获得了大量资料与数据。70650187从1997年到1998年，课题组又开展了第三次私营企业抽样调查。1997年上半年，课题组开始调查前期的组织工作，下半年进入企业实施调查，1998年完成了数据整理和分析工作。这次调查具有以下特点。
第一，根据地区经济社会发展水平以及私营经济规模、数量的差异，在全国31个省、自治区、直辖市中（台湾省除外）抽取了北京、河北、山东、浙江、广东、江西、安徽、河南、湖北、广西、陕西、重庆等12个省、自治区、直辖市，共83个县、区。为了保证调查样本的代表性，在被抽中的县、区内根据企业城乡、行业分布比例再进行分阶段抽样，最后走访调查了1171家私营企业。
第二，调查采用填答问卷的方式。问卷主要内容有两方面：企业经营状况和企业主的社会属性，为后期进行经济学和社会学分析提供事实和数据。问卷设计时做了两点考虑：一是此次调查主要内容要与1993年、1995年调查内容相同或可比；二是要反映出近两年来私营企业发展中的新情况、新问题。
第三，被调查人是私营企业的企业主或主要投资人，调查员则从当地工商联、工商局、农村工作部、政策研究室等部门中选用并予以培训，他们由于日常工作的性质对私营企业有较多的了解，这样就能够从双方人选上尽量保持调查的效度。
第四，由于课题组每两年进行一次大型调查，迄今已有1992年年底、1994年年底、1996年年底三个时点上的大量数据，这就使今天进行数据分析时，不仅能够描写1997年一个时间断面上的情景，也可以通过对一些指标时间序列上的分析，反映出我国私营企业发展变化的过程，这就有可能为私营经济研究提供更生动、全面的依据。