使用一个1996年收集的全国抽样数据，并结合事件史分析方法（离散时间风险模型），本文探讨了1978年中国农村经济体制改革后，到底是哪些农民能够抓住机会实现经济上的成功并成为农村中的精英阶层。本研究具体检验了中国农村居民的精英职业地位获得是如何受到他们改革前或新中国成立前的家庭背景影响的。数据分析结果表明：第一，“旧式精英”（新中国成立前的政治或经济精英）和“新式精英”（新中国成立后再分配经济时期的政治或经济精英）家庭背景的农民，改革后进入非农职业的概率都比较高。第二，在不同历史阶段，精英职业获得模式是不同的。低风险性是导致改革早期新、旧精英的后代的选择趋同的主要原因，反映了他们在对社会经济发展走向无法清晰把握时的一种选择理性，而改革后期他们非农化道路的分野则充分体现了个体的社会行动是如何受其家庭背景（或精英文化因素）影响的。基于这些发现，作者提出“精英文化的代际传承”观点，指出除了当前学界讨论较多的权力和人力资本因素之外，文化因素也是转型期中国农村社会分层的重要作用机制。