在中国城市化与工业化社会转型这一大背景下，大量农村劳动力流向城市成为一股势不可挡的潮流，甚至在一些农村地区的人口构成中，“386199”留守群体（即留守妻子、留守儿童和留守老人）成了主体。这种劳动力与精英人才的外流，给当前的社会主义新农村建设带来了困难。那么，依靠什么力量来建设新农村？在留守群体中，由于留守妻子成了其中的中坚力量，她们自然成了新农村建设的重要依靠力量。然而，当农村留守妻子纳入社会学与女性学研究视野的时候，学者们的研究基本上是将妇女当作个体行动者来考察的，突出她们在丈夫缺席情况下的艰辛，主要集中在留守妻子的留守原因、生活方式、家庭地位、婚姻状况、情感生活等方面的探讨（张宏宏，2002；李洁，2003；汤梦君，2004；罗忆源、柴定红，2004；范丽娟、程一，2005；项丽萍，2006；孙琼如，2006；朱梅、应若平，2005；刘文明、巩迅，2006），而很少有学者从农村社会结构与社会网络来理解她们的生活、行动及其在新农村建设中的意义。笔者认为，如果从社会资本与社会网络的视角来考察留守妻子的行动，她们的贡献应远不止于经济领域。因为在丈夫离家后，她们作为家庭的“法人”代表，不仅仅在经济上支撑着半流动家庭，而且成了家庭文化的维系者和家庭社会资本的维持者，使半流动家庭及其成员仍然保持着在乡村社会结构中应有的位置，并通过她们的社会互动而维系着乡村社会的活力，从而促进农村社会的稳定与发展。因此，本文试图运用社会资本理论，将留守妻子置于农村社会结构与社会网络之中，以此来理解她们的行动及其在新农村建设中的意义。