一般认为，民族划分和族群名称一旦形成和确立，即会产生一定的固定形象和符号象征意义，成为人们相互认同和进行社会动员的工具。即使各个族群之间在体质、文化（语言、宗教等）、经济活动、生活习俗方面的差别逐步消失之后，“民族”的象征意义仍有可能借助其他工具（古代传说、圣迹、英雄人物等）来得到维系甚至再创造（马戎，2001：3～4）。史密斯认为，族群的核心是神话-象征符号，当族群的社会边界确定、互动的接合规则确定的时候，任何一种神话-象征因素都可以拿来作为族群特征的表达（Smith，2000）。
民族文化民族历史观保安族民族语言现实社会因素