以外来流动人口为表征的城市农民工群体可以说已经构成当前中国城市社会“二元”结构中的新的一元，也是整个中国社会由原来的“农民-市民”二元结构过渡到新的“农民-农民工-市民”三元结构的重要组成部分。从某种意义上来说，要观察和理解今天的中国城市社会，我们就不能不重视“农民工”这一重要的特殊群体。然而，长期以来，在中国学术界和政府相关部门中，对城市农民工的理解多半是放在“农村剩余劳动力”、“流动人口”、“外来人口”等既有的框架内来进行探讨与解释的，其政策的落脚点和解释的出发点都放在“外来”和“流动”上，认为农民进城经商务工只不过是为了追求一时的经济报酬而暂时来到城市，是属于一种季节性的人口流动现象。因此，城市政府把积极为他们办理“暂住证”作为一项实事工程来抓，并在制度上设置“外来人口管理办公室”或“流动人口管理办公室”等类似机构来统一管理他们。如果说这些农民工在20世纪80年代进城主要初期的特征是“流动”或“外来”还可以理解的洁，那么经过了20多年的改革开放，那些已经在城市生活数年甚至10多年的农民工，难道还只是城市的“流动人口”？难道他们就没有长期移居城市而成为城市永久性居民的愿望与期待？