生活质量研究一直以来与发展观的演进息息相关。无论早期片面追求GDP增长的发展理念，还是近年来可持续发展观念的深入人心，乃至中国现阶段提出的以人为本的科学发展观和构建社会主义和谐社会的思想，都在生活质量研究的深化过程中留下了清晰的印记。尽管早在1958年，美国经济学家加尔布雷思就在《丰裕社会》中明确使用了生活质量这一概念，但是直到20世纪80年代中后期，生活质量才逐渐引起中国学者的关注。这一方面是由于国际学术交流日益频繁，大量从事主客观生活质量研究的文献流入中国，从而带动了学科的交流与发展；另一方面，更重要的原因是发展理念的转变迫切需要新的社会指标来评估人民的主客观生活状态。