自2013年1月1日起，各直辖市、省会城市、计划单列市和京津冀、长三角、珠三角区域内的地级以上城市共74个城市，开始执行新的《环境空气质量标准》（GB 3095-2012），并按《环境空气质量指数（AQI）技术规定（试行）》（HJ 633-2012）发布环境空气质量指数（AQI）。
空气质量指数（Air Quality Index，AQI）是定量描述空气质量状况的指数，其数值越大，说明空气污染状况越严重，对人体健康的危害也就越大。AQI共分六级：一级优，二级良，三级轻度污染，四级中度污染，五级重度污染，六级严重污染。当PM2.5日均值浓度达到150微克/立方米时，AQI即达到200；当PM2.5日均浓度达到250微克/立方米时，AQI即达到300；PM2.5日均浓度达到500微克/立方米时，对应的AQI指数达到500。