经济改革以来收入分配领域发生了一系列的巨大变化，其中也包括性别之间的收入差距变化。本文想回答的问题是：经济改革或者说市场化改革对性别收入差距产生了什么影响？特别要解答的是：经济改革以来性别收入差距是扩大了还是缩小了？已有的几项研究对这一问题得出了不同的结果。本文采用三次跨时段的全国抽样调查数据，估计了过去20年里性别收入差距变化的趋势，并考查导致性别收入差距变化的原因。分析结果显示，过去20年来性别收入差距在稳定地和显著地增长，在改革的最初10年里，市场机制是导致性别收入差距扩大的主要原因，但在最近的10年里，性别歧视因素成为影响性别收入差距的更重要的因素。

本文所研究的问题是自1940年以来的60多年里，家庭背景及制度因素对个人教育获得的影响经历了哪些变化。通过描述这些变化趋势，作者想要论证的基本假设是，执政党及政府的社会经济目标的重大调整，对中国的教育选拔机制产生了根本性的影响。正是由于1978年执玫党意识形态及相关政策的变动，导致了中国社会的教育机会分配形态的变化趋势断裂为两个截然相反的阶段。1949-1978年期间，教育机会分配从一种极度不平等的状态向着平等化的方向演变，教育成为促进社会经济均等化的重要手段。然而，1978年以来，教育机会分配的均等化推进趋势停滞，导致教育机会分配不平等的一系列因素的作用力不断增强，教育从一种促进社会经济均等化的手段转变为促进社会经济分化的机制。