本文所研究的问题是自1940年以来的60多年里，家庭背景及制度因素对个人教育获得的影响经历了哪些变化。通过描述这些变化趋势，作者想要论证的基本假设是，执政党及政府的社会经济目标的重大调整，对中国的教育选拔机制产生了根本性的影响。正是由于1978年执玫党意识形态及相关政策的变动，导致了中国社会的教育机会分配形态的变化趋势断裂为两个截然相反的阶段。1949-1978年期间，教育机会分配从一种极度不平等的状态向着平等化的方向演变，教育成为促进社会经济均等化的重要手段。然而，1978年以来，教育机会分配的均等化推进趋势停滞，导致教育机会分配不平等的一系列因素的作用力不断增强，教育从一种促进社会经济均等化的手段转变为促进社会经济分化的机制。