现代社会中，职业既是一个人的生存手段，也是其身份地位的重要象征。作为联结个人与社会的重要媒介，职业的变化能够反映出个人社会位置的转变以及社会结构关系的重大变迁。职业流动是指人们在社会职业分层结构中位置的变动。职业流动可以分为代内流动与代际流动，从方向上可以分为水平流动和垂直流动，它是劳动力市场研究中的重要命题。中国自进行市场化改革以来，计划经济渐渐转化为市场经济，不再有以前的“包分配”“铁饭碗”的行政职业路径，职业流动从计划走向市场化。在这种经济进一步转型、社会变革的时期，职业结构与社会结构之间的关系更加密切，它在经济发展与社会结构之间建立起联系，敏感地反映经济发展对于社会变迁的影响。