本书从历史演变和理论贡献两个层面向人们描绘出芝加哥学派的内在关联及其主要贡献。“历史演变” 的基本任务主要是厘清芝加哥学派形成、繁荣与由盛而衰的连续性历程；“理论贡献” 的基本任务是要澄清芝加哥学派在不同领域中的主要贡献，进而串联起芝加哥学派不同领域的精神内核。本书研究芝加哥学派，是出于理论发展连续性方面和中国社会学学科发展现实的考量。本书的研究内容有三点：说明特定时空情境中的芝加哥学派的演进历史；厘清芝加哥学派在社会学研究中取得的主要成就；为中国社会学未来的发生、发展提供芝加哥学派的启迪与思考。