该书是一部典型的民族社会学著作，既有对文化类型、文明体等方面的理论探讨，也有对我国南方土家族人宗族组织的变迁和瑶族人劳动、消费、家庭、宗教等日常生活方式方面细致入微的分析。尤其可贵的是该书以南方少数民族乡村为例，探讨了村民自治制度下我国乡村村民的宗族意识、乡村社会基层权力结构、乡村精英的心态与行为、村民自治的民间基础、电视传播和乡村旅游开发对乡村村民日常生活方式和价值观念变迁的影响，对于正确理解我国中西部少数民族地区乡村社会状况、搞好当地农村的建设和治理具有积极的现实意义。