“资本主义”“社会主义”与“共产主义”这三个名词我们再熟悉不过，但对于它们究竟是什么，我们往往一知半解。考虑到“资本主义”“社会主义”与“共产主义”这三种思潮影响了全球数以亿计人的生活，我们需要对其进行深入了解。这三种思潮均产生于欧洲从封建社会向现代社会转型时期，以社会理论的视角观之，这并非偶然。它们是要回应现代社会的根本问题：现代社会的重要特征是社会系统中的经济子系统要求摆脱社会其他系统的控制和束缚而独立出来，那么这个新的社会究竟好不好，它应该如何运转？这三种思潮代表了当时思想家面对这个问题时的三种基本思路，对后世产生了极为深远的影响。可以说，现在学术界许多重要“思潮”“流派”之间的分歧在很大程度上都可看作当年这三种“主义”争论的延伸。