本书以陕北地区的一个艾氏主姓村——西村作为研究对象。首先，本书强调，西村人通过家族的口传记忆与现代文化复兴这两方面形成了对家族的认同。其次，本书分别从“家族”“门”与“家庭”这三个层面的记忆与实践，阐释了西村人对现代家族组织的认同。再次，本书依据西村的实际情况，以“正式权力组织”村委会和“非正式权力组织”庙会为例，论述了多元化村落权力结构的形成。最后，本书在阐释现代家族文化形态特征的基础上，反思了家族文化与乡村治理的关系。本书指出，要充分尊重与考虑地方文化网络，将乡村治理与地方文化网络自觉结合，从而实现对乡村社会的有效治理，推动国家基层政权的建设。