本书分上下两篇。上篇包括三个专题报告。专题报告一分析2003年的人口和计划生育形势。这个报告与以往不同之处在于，它在讨论人口和计划生育问题的同时，还从更广的视角着眼，特别分析了在人口转变现阶段一系列与人口问题相关的社会经济发展问题。专题报告二分析了2003年就业状况，并针对2004年的就业形势提出展望和政策建议。专题报告三把教育发展状况与人口转变、就业促进相结合，分析了教育发展的问题和政策思路。下篇包括9章，分别利用第五次人口普查和其他数据分析了中国教育发展的现状和存在的问题，特别是在教育机会享有上面的性别差异、地区差距、城乡差距，并从社会分层的角度探讨教育作为社会流动和社会激励的一个杠杆的作用。最后，在分析了教育投入政策和机制的基础上，从公共政策的角度提出了报告作者关于教育发展的政策建议。